От другата страна на река Сянг огромни фабрики смесват минерали в високообработени съединения, които правят възможни акумулаторните батерии.
Тези батерии, направени предимно от литий, задвижиха възхода на мобилните телефони и друга потребителска електроника. Те трансформират автомобилната индустрия и скоро биха могли да започнат да правят същото за слънчеви панели и вятърни турбини, които са от решаващо значение в борбата срещу изменението на климата. Китай доминира тяхното химическо рафиниране и производство.
Сега Китай се позиционира да управлява следващата голяма иновация в акумулаторните батерии: замяната на лития с натрий, много по-евтин и по-разпространен материал.
Натрият, намиращ се по целия свят като част от солта, се продава за 1 до 3 процента от цената на лития и е химически много подобен. Скорошни пробиви означават, че натриевите батерии вече могат да се зареждат ежедневно в продължение на години, премахвайки ключово предимство на литиевите батерии. Енергийният капацитет на натриевите батерии също се е увеличил.
И натриевите батерии имат голямо предимство: те запазват почти целия си заряд, когато температурите паднат много под нулата, нещо, което литиевите батерии обикновено не правят.
В Чанша, възпитаници от озеленения кампус на Централния южен университет работят върху технология за натриеви батерии в близки изследователски лаборатории, управлявани от компании, включително германскатаБАСФ, най-големият производител на химикали в света. Една от първите големи фабрики за химикали за натриеви батерии вече е в процес на изграждане на няколко пресечки от лабораториите.
Китайските ръководители на батерии казаха в интервюта, че са измислили през изминалата година как да направят клетки от натриеви батерии толкова подобни на литиевите, че да могат да бъдат направени със същото оборудване. Китайският гигант CATL, най-големият производител на батерии за електрически автомобили в света, казва, че е открил начин да използва натриеви клетки и литиеви клетки в един акумулаторен пакет за електрически автомобили, съчетавайки ниската цена и устойчивостта на атмосферни влияния на натриевите клетки с разширената гама от литиеви клетки. Компанията казва, че вече е готова да произвежда масово тези смесени батерийни пакети.